丹佛高原的Ball Arena球场在12月2日晚化身成为篮球圣殿，卫冕冠军掘金与东部领头羊凯尔特人展开巅峰对决。在这场被视作总决赛预演的火爆较量中，尼古拉·约基奇轰下34分12篮板9助攻的准三双，率领掘金以115：107力克对手，将主场战绩提升至骇人的12胜1负。凯尔特人双子星塔图姆和布朗虽合力砍下58分，却难阻球队遭遇本赛季首次连败。

比赛开局阶段火药味十足，凯尔特人凭借杰伦·布朗单节12分的强势表现先声夺人。但掘金迅速调整策略，约基奇在首节末段连续策应队友得分，首节结束时主队仅以28：30微弱落后。次节成为比赛转折点，贾马尔·穆雷突然爆发独取10分，带领替补阵容打出一波18：6的进攻高潮，半场结束时掘金已取得62：54的领先优势。

下半场易边再战，约基奇彻底统治攻防两端。塞尔维亚中锋在第三节单节砍下14分，其中包含两记精准的三分球。当凯尔特人采用包夹战术时，他连续助攻戈登完成空接暴扣，单节送出4次助攻彻底撕碎绿军防线。三节战罢，掘金将分差扩大到12分，为最终胜利奠定坚实基础。

末节决战时刻，凯尔特人祭出全场紧逼防守，塔图姆连得8分一度将分差迫近至5分。关键时刻约基奇再度展现MVP价值，先是在波尔津吉斯面前完成打三分，随后助攻波普命中底角关键三分。最后两分钟穆雷的急停跳投彻底杀死比赛悬念，让凯尔特人追分希望彻底破灭。

技术统计显示，掘金全场命中率高达51.2%，三分球32投14中。除约基奇外，穆雷贡献21分6篮板5助攻，戈登得到16分8篮板。凯尔特人方面，塔图姆空砍32分7篮板，布朗26分8篮板，波尔津吉斯虽取得13分8篮板但出现5次失误。两队内线得分对比46：38，凸显了掘金在禁区的绝对统治力。

这场比赛充分展示了卫冕冠军的深厚底蕴。约基奇在赛后采访时表示：“我们知道这是场重要的标杆之战，每个人都做出了贡献。当对手迫近比分时，我们保持了冷静，这正是冠军球队应有的特质。”主帅马龙则特别称赞了球队的防守：“我们将对手命中率限制在45%以下，这对阵凯尔特人这样的强队难能可贵。”

此役过后，掘金将带着19胜10负的战绩开启连续客场之旅，而凯尔特人则需要反思近期暴露的末节攻坚问题。这场东西部强强对话不仅验证了掘金的卫冕实力，更向全联盟宣告：当约基奇开启全能模式时，丹佛掘金依然是总冠军的最有力竞争者。